原来酒席里有道菜，是逯太太特地高价从江浙买来的河豚，北方人少食此物，顿时觉得稀罕。都觉得这东西与其说鲜美，不如说肥美，尤其唐先生，叼着一块滑腻腻的鱼肉愣住，半响才说：“原来这个皮糯糯的、煮出来的汤稠滑的鲜美小鱼就是河豚啊。”

逯太太笑道：“这个季节，在南边的话，不请人吃河豚，简直没有面子，不过吃多了就嫌腻得慌，可惜北平买不到新鲜草头，不然鱼汤稠稠的，拿草头来炖汤，味道最妙。”逯宇轩道：“其实这玩意就是贵，如果不贵，也就一般江河草鱼。”

唐利群喜欢这鱼，自己就吃掉了大半条，反而是宝诗，不喜欢油腻的东西，何况以前也常吃的，隧道：“我不爱肥肉，鱼肚子上的肥肉不吃。”

众人先是一惊，继而大笑，纷纷表示吃了几十年的鱼从来没有注意到鱼肚子上有肥肉。逯宇轩也直皱眉毛，说此话太过夸张。谁知宝慧也不喜欢河豚味道，无非用筷子夹了一点点，宝玥好奇道：“二姐不爱吃么？这鱼真鲜。”宝慧小声笑道：“不爱吃就是不爱吃，又不是药，非要一天三次，每次三片。”

唐夫人见状，愈发觉得自己儿子丢人现眼，显得自己一家都那没见过世面，更气得是唐先生每见到一样稀罕东西都要大惊小怪，简直丢尽颜面。她心里恹恹的，故此也就没再提什么做亲的事儿。反而是唐先生，一味对面前的美食赞不绝口，还朝逯太太打听鳝羹的做法，逯太太笑道：“不过是现杀现烹，现熟现吃，不停顿而已。”

等到晚饭过后，客厅里又是一个热火朝天的小天地，先是抽烟、聊天，然后打牌、观战，到了下半夜，吃过夜宵，便开始哈欠连连，打起了瞌睡。原先衣着挺括，神气活现，眼下一个个七倒八歪，憨态毕露。客人们吃饱喝足，这才提出要走，几个孩子早就困得上下眼皮打架。

好容易送走了客人，逯宇轩哈欠连连，对妻子说：“我是落后了，这样的聚会偶尔一次还行，多了吃不消。”逯太太嗔道：“所以说你书生气重，以后要多和大家走动才好，多少官员升迁、无本买卖，都是这种场合里得来的小道消息，你躲在书房里，还升什么官、发什么财？”

逯宇轩欲待反驳，忽又想起别的一件事，说：“上次听你说唐家那种新式四合院、带法式小楼的房子好，要不咱们也看看有没有合适的，换个大点房子，等过阵儿妈和弟弟来了，大家就一起住。”逯太太本来听得欣喜，刚要极力表示赞同，然而那句“一起住”，顿时把她将要脱口的喜悦凝结起来，只是淡淡道：“那么容易呢，再说吧。”

离逯府不远，就是北平那种很常见的老胡同，一般的宽度三米左右，最宽地方也超不过五米，完全是土路，晴天刮风满街灰尘，雨天和泥。两边的房子都是黑黢黢的，无非是些大杂院，三教九流的都有，逯太太一直想换房子，为得也是这缘故，她几次交代佣人不要把几个小姐朝那里带，宝诗和宝慧还算听话，宝玥好奇心强，得了空就想朝那条街窥探，这次午饭后出门遛弯，忍不住又朝那边过去，张妈见状，连忙跟在后面，生怕出了差错。

宝玥先是跑到家特小的店门口，只见木板搭起的一米宽、两米多长的格子靠着墙边，里面摆着烟卷及花生瓜子等，花花绿绿的十分好看，宝玥看了一会，又朝前面走，是家铁匠铺儿，里面叮叮当当地响个不停，一个中年妇女围着蓝布围裙正在那儿给换盆底儿。这铺子过去再走十来米，就是个大杂院，门前一个和宝玥年纪差不多的小姑娘，蹲在那里削土豆皮。

那女孩的手指纤细灵巧，攥紧土豆，迅速挪动着刀尖子，使得薄薄的土豆皮轻轻飘下，遇到节疤，刀尖子一挑，转眼间就把障碍消除。看她准确熟练地控制着自己的手，动作十分利索可爱。宝玥看得有趣，不由把眼光朝她脸上挪去，谁知那女孩子也在看她：这孩子脸上镶嵌着一双弯月形的眼睛，怎么看都像是在笑，而这对眼珠，瞳孔大且漆黑，眼神尖锐明亮。

那女孩子见宝玥的衣饰打扮，知道是有钱人家的小姐，想了一下，似乎想说什么，究竟还是没张嘴，宝玥忍不住道：“你盆子里那个绿色的，是什么？”女孩子奇道：“你没见过？那是苦瓜。”宝玥做出愁眉苦脸的样子，“哦”了一声，说：“吃过，但是不知道它长这样子。”

女孩子听了，笑嘻嘻的把苦瓜举起来，说：“别看苦瓜，吃惯了，苦不英儿的还真好吃，要和大蒜、干辣椒一起下油锅炒。”宝玥摇头，倒吸口冷气，说：“还是苦——啊。”女孩子听了大笑，宝玥被她笑得不好意思。

两人正说话，忽听远处不时有鸟鸣声传来，其声婉转清丽，宝玥一惊，四下寻找，就见一个中年妇人提着鸟笼，四处问：“画眉要吗？画眉要吗？”宝玥被那鸟鸣声吸引，趋前张望，见笼中跳跃着两只鸟儿，赭石色的羽毛，眼眶外重重地画着一圈白色粗线条，像是啼出的泪痕。

妇人见有人过来，便趁势打铁叫价：“便宜，五块大洋元两只。”宝玥摸摸兜里，正好有攒下来的一些零用钱，她正迟疑，先前那小姑娘喊道：“喂，你可别买，这是刚从山里捉来的，还没有驯熟，难养。”

妇人听了，对小姑娘竖眉喝道：“十良这孩子真让人硌应，我也就换个嚼谷钱，何苦坏人好事？小心到你妈那里告状!”说完这话，见宝玥犹豫不决，隧道：“四元钱，两只如何？”宝玥一听这个价，当即决定买下。