等一家人用完饭，聚在小厅里喝茶，逯太太检查女儿们的功课，长女宝诗在学校里做了女红，次女宝慧新学的国画，还有幼女宝玥新近临摹的毛笔字，一起堆在桌子上。

逯太太看到小女儿的字，拎起来看了又看，皱眉道：“这哪里写字？是鬼画符吧，宝玥你到了秋天就要进学堂了，要是把字还写成这样，我都不敢去学堂接你，免得被人耻笑。”平心而论，宝玥今年开春才开始练习毛笔字，小孩子家没个定性，起初写得不好也很正常，逯太太这番批驳，未免有借题发挥、延续午间余怒的嫌疑。

宝玥听了却觉得惶恐，仿佛自己真不配做逯家的女儿，她既不会像宝诗那样撒娇讨好，也不会像宝慧那样口才伶俐辩驳，只低头不敢说话，心里难免有些怨意——这是她的母亲，多数时候是令她爱恨交加的，宝玥有时想取悦她，可是又觉得她那么的冥顽不灵，让人不可理喻。

逯宇轩在边上看不下去，说：“是我前阵疏忽了，没有盯着她练字。”说完这话，他使个眼色给边上的云姐，云姐连忙上前拉住宝玥的胳膊，说：“小姐们该午休了，春天容易乏。”

等到下午，宝玥依然神色恹恹，张妈从云姐那里知道了来龙去脉，就哄宝玥说：“待会小厨房里给你烧好吃的，有香椿拌豆腐，还有我包的饺子，饺子边儿都捏了花，好不好？”宝玥小孩子脾性，一听说有吃的，遂起了精神，说：“这些都不要，我想吃桂花糕、栗子糕。”

“哎吆，得到了秋天才有，这时候叫我到哪里变戏法给你？”张妈笑答道，又说：“你把字练好，到了开学的时候，桂花和板栗都有了，我专门做给你。”一提到练字，宝玥又蔫了，忽然想起父母中午的谈话，就问：“张妈，为什么我母亲，还有你，都喜欢男孩呢？他们就真的比女孩强？”

张妈不知道该怎么回答这个问题，支吾了半天，见宝玥亮晶晶的眼睛直盯着自己，知道不好糊弄，忙笑道：“这话怎么讲呢，也不能说男孩就比女孩强，城里还好啦，但像我们农村，还是男人顶用，比如刚才提到的板栗，不知道你见过板栗长什么样子没？外壳全是刺，以前我们老家，每年打板栗都要出事，毛栗子掉下来，下面人躲闪不及会被刺瞎眼睛。可是粮食不够吃啊，谁家要是没男人，连打毛栗子的机会都抢不到，会被人欺负。”

她絮絮叨叨半响，宝玥听了却觉得似懂非懂，就问道：“张妈，那你儿子现在还打毛栗子么？他的病好了么。”张妈苦笑一下，说：“你还记得他哎，他病早好了，现在县城一家做寿衣的铺子当学徒。”宝玥好奇道：“寿衣，是什么衣服？”

张妈不知道和小孩子怎么解释，想了半天，冷不丁边上有人插嘴道：“我知道！寿衣就是给死人穿的衣服。”张妈被唬了一跳，发现是二小姐宝慧，才拍拍胸脯松口气，宝慧继续道：“寿衣铺子的人，要帮死人穿衣服、打扮，对不对？”张妈有些忌讳，不大肯讲这个问题，只好期期艾艾地笑，说：“二小姐小小年纪，哪里懂得这么多？那不是好营生，实在也是没法子了。”

言毕，她拎起围裙边抹下微红的眼睛，宝慧却笑道：“怎么不好？死人又不会说话，你想怎么打扮就就怎么打扮，他们又不会说‘哎，帮我嘴巴涂红一点，脸蛋上擦得粉少些’，推出去也不会说‘哎，我要去左边，我要去右边’。比活人好多了。”

张妈被宝慧这话说得哭笑不得，宝玥却一把拉住张妈的衣角，轻声道：“张妈，你儿子要是赚不到钱，等你老了，我给你钱。”张妈听了不由动容，慈爱的摸下宝玥的头发，却没说话。

临到晚间，逯太太见四周没人，对丈夫嘀咕抱怨道：“下午听见张妈和宝玥说什么寿衣、棺材的，这张妈年纪大了，讲话做事愈发没个分寸。”逯宇轩皱眉道：“反正孩子要上学了，过阵儿前再换人吧。”